„Die Salatblattlaus ist für mich mehr als nur ein Schädling – sie ist eine spannende Herausforderung.“

Sie passt sich perfekt an Salat an, versteckt sich tief im Inneren des Salatkopfes und vermehrt sich rasant: Nasonovia ribisnigri, die gefürchtete Salatblattlaus. Für Anbauer weltweit bedeutet der Befall oft große Ertragsverluste. Mit unseren neuen Salatsorten, ausgestattet mit Nr:0,1-Resistenz, hat die Laus jedoch schlechte Karten. Phytopathologin Anneke Kroes gibt Einblicke, wie ihre Forschung zu diesem entscheidenden Durchbruch beigetragen hat – und was das für den Salatanbau der Zukunft bedeutet.

Seit Jahrzehnten ist Nasonovia ribisnigri der Schrecken vieler Salatanbauer. Sie passt sich perfekt an Salat an, versteckt sich tief im Kopf und vermehrt sich in rasanter Geschwindigkeit. Für den Markt bedeutet das: Ernteverluste, Qualitätsprobleme und unverkäufliche Ware.

Bereits 1996 führte Rijk Zwaan eine erste Resistenz gegen diesen Schädling ein. Doch 2007 überwand die Blattlaus diese Barriere. Für Anneke Kroes war klar: Es ist Zeit für eine neue Lösung.

Forschung mit Leidenschaft
Anneke, die vor drei Jahren zu Rijk Zwaan kam, konnte dieses Ziel in der Phytopathologie-Abteilung des Unternehmens verfolgen, wo sich rund hundert Kollegen mit Schädlingen und Krankheiten befassen. Seit drei Jahren widmet sich Anneke jeden Arbeitstag der Salatblattlaus, die weltweit vor allem in gemäßigten Klimazonen vorkommt. Ihr Ziel? Die Entwicklung von Tests als Grundlage für die Erforschung der Resistenz gegen Nasonovia ribisnigri.

Salatspezialisten
Um eine Testmethode zu entwickeln, musste sie zunächst die Salatblattlaus genau untersuchen. Heute ist sie Expertin auf diesem Gebiet. „Die Blattläuse sind normalerweise grün, können aber auch eine gelbe oder rotbraune Farbe haben, mit charakteristischen schwarzen Markierungen an den Beinen. Sie ernähren sich von Phloem – dem lebenden Gewebe in Pflanzen, das Stoffe wie Zucker und Proteine transportiert – und nutzen dazu ein effizientes Mundwerkzeug, das als Stilett bezeichnet wird“, erklärt sie.
Ein weiteres charakteristisches Merkmal dieser Blattläuse ist, dass sie nur auf Salat oder Endivie überleben können. „Sie sind echte Spezialisten. Sie haben sich vollständig an Salat angepasst, was ihnen die Evolution erleichtert“, erklärt Anneke.

Schwarze Johannisbeeren
Tatsächlich stammt die Blattlaus jedoch aus einer anderen Kulturpflanze: der schwarzen Johannisbeere. „Daher hat sie auch den Namen Ribisnigri erhalten. Die Blattläuse überwintern als Eier auf schwarzen Johannisbeersträuchern, wo sie im Frühjahr zu Larven schlüpfen. Nach ihrer Entwicklung zu ausgewachsenen Tieren wandern die Blattläuse dann zu Salatkulturen“, fährt der Phytopathologe fort.

Geburt lebender Jungtiere
Bemerkenswert ist, dass sich die ausgewachsenen Tiere im Salat nicht nur ungeschlechtlich vermehren, indem sie Eier legen, sondern auch lebende Jungtiere zur Welt bringen. „Das trägt zu ihrem Erfolg bei. Schließlich sind Eier verwundbar. Es ist viel vorteilhafter, lebende Nachkommen zur Welt zu bringen, die sich sofort ernähren können. Außerdem können junge Blattläuse bereits nach einer Woche selbst Nachkommen zeugen, sodass sie sich sehr schnell vermehren.“
Zudem können erwachsene Blattläuse Flügel entwickeln und zu einer anderen Pflanze fliegen, wenn ihre bestehende Pflanze überfüllt ist. So verbreiten sich die Blattläuse so schnell über ein Salatfeld.

Schwer zu erkennen und zu bekämpfen
Neben ihrer schnellen Vermehrung und Ausbreitung hat die Blattlaus noch weitere Strategien entwickelt, um ihr Überleben zu sichern. So versteckt sie sich beispielsweise tief im Inneren des Salatkopfes und bildet dort Kolonien. Laut Anneke ist dies eine clevere Strategie: „Dadurch ist es für die Anbauer nicht nur schwierig, die Blattläuse zu erkennen, sondern auch, sie mit Pestiziden oder biologischen Mitteln zu bekämpfen. Und mit Blattläusen befallener Salat ist unverkäuflich.“

Wilde Salatpflanzen
All dies unterstreicht, warum eine Resistenz gegen diesen äußerst lästigen Schädling für Salatanbauer so wichtig war. Anneke fasst den jahrelangen Prozess, der dazu geführt hat, dass das Spezialistenteam von Rijk Zwaan dieses Ziel erreicht hat, kurz zusammen: „Wir haben zunächst groß angelegte Tests auf der Grundlage von ‚Zuwächsen‘ durchgeführt, bei denen unser Team die Blattlaus auf wilden Salatpflanzen ansiedelte. Natürlich leiden auch wild wachsende Pflanzen unter Schädlingen, daher bestand die Chance, dass sie die von uns gesuchte Resistenz entwickelt hatten – was uns eine neue Quelle verschaffen würde“, erklärt die Phytopathologin.

Aha-Erlebnis
Wie fühlt es sich an, wenn man eine neue Quelle findet? „Wenn man eine Pflanze sieht, die sich unter den befallenen Pflanzen sehr gut behauptet, und man merkt, dass man auf der richtigen Spur ist, dann ist das ein Aha-Erlebnis für das gesamte Team“, antwortet Anneke.
Nachdem eine Sorte gefunden worden war, die gegen die Blattläuse resistent war, führte das Team unzählige Kreuzungen mit den heutigen kommerziellen Salatsorten durch, um sicherzustellen, dass die Resistenz an die Nachkommen weitergegeben werden konnte.

Marker
Andere Kollegen von Rijk Zwaan unterstützten diesen Prozess, indem sie die Resistenz auf molekularer Ebene untersuchten. Mit den gewonnenen Erkenntnissen entwickelten sie einen genetischen Marker als „Kennzeichnung“, der es den Züchtern ermöglichte, das gewünschte Merkmal bei Kreuzungen gezielt zu überwachen. Dies beschleunigte die Auswahl guter Nachkommen mit dem gewünschten Merkmal.

Unter dem Mikroskop
In der Zwischenzeit nutzte Anneke ihr Wissen über Blattläuse, um genau zu untersuchen, wie der Resistenzmechanismus funktioniert und warum Blattläuse resistente Salate ignorieren. „Nach dem Stechen in die Pflanze produziert eine Blattlaus beim Fressen Speichel. Dieser Speichel enthält Effektorproteine, die dazu beitragen, die im Phloem vorhandene Resistenz zu unterdrücken. Bei einer neuen Quelle schlägt diese Unterdrückung fehl. Die Effektorproteine haben keinen Einfluss auf die Resistenz der Pflanze, was sich negativ auf das Wachstum und das Überleben der Blattlaus auf dem Salat auswirkt.“

Weitere Einblicke in die Resistenz
Darüber hinaus untersuchte sie, ob – und wenn ja, wie lange – die Blattlaus auf der resistenten Salatpflanze überleben konnte und ob sie Nachkommen hervorbrachte. Anneke: „Jede Forschungsaktivität gab uns mehr Einblick in die inneren Abläufe der Resistenz. Wir haben beispielsweise entdeckt, dass sie auch einen gewissen Einfluss auf die Kartoffelblattlaus Macrosiphum euphorbiae hat. Wir untersuchen nun, wie wirksam sie ist.“

Sehr zufriedenstellend
Anneke ist sehr erfreut darüber, dass Rijk Zwaan Salatsorten mit dieser Resistenz auf den Markt gebracht hat. „Das ist sehr zufriedenstellend. Ich bin glücklich und stolz – vor allem, weil so viele Menschen aus verschiedenen Abteilungen so hart daran gearbeitet haben. Das ist eine fantastische Leistung.“
Auch nach der Markteinführung dreht sich Annekes Arbeit weiterhin um Nasonovia ribisnigri. „Wir suchen kontinuierlich nach neuen Resistenzquellen, auch mit Blick auf die Zukunft. Diese und andere Blattläuse sind mich definitiv noch nicht los. Mein Ziel ist es, den Landwirten zu helfen, indem ich Resistenzen gegen alle Blattlausarten finde“, sagt sie.